Het was een rustige, frisse maandagavond 24 november toen Matt Simons het podium van de grote zaal van De Oosterpoort in Groningen betrad. Vanaf het eerste moment hing er een intieme sfeer in de zaal. Het concert had zitplaatsen, waardoor het publiek ontspannen en opmerkelijk stil luisterde. Die aandachtigheid viel ook Matt zelf op. Hij vertelde dat hij tijdens optredens regelmatig meemaakt dat er tussen de nummers door wordt gepraat, maar dat door deze setting het publiek luisterde met uitzonderlijke concentratie. “Thank you for being respectful,” zei hij dankbaar, waarmee hij de toon zette voor een avond waarop muziek en aandacht centraal stonden.
Hoewel Matt Simons niet expliciet zei dat Nederland als een tweede thuis voelde, was het wél duidelijk dat hij een sterke band met Nederland heeft. Hij toert met zijn ‘Sun in California’-tour door het hele land en sprak open over het begin van zijn carrière. Zijn succes kreeg een onverwachte duw in de rug toen het nummer ‘With You’ te horen was in een aflevering van ‘Goede Tijden, Slechte Tijden’. Dat moment vormde de start van zijn populariteit hier, en zijn waardering voor het Nederlandse publiek bleek door de hele avond heen.
Zo verraste Matt het publiek toen hij na de originele versie van ‘In case you missed it’ een stuk zong van de Nederlandstalige tekst uit zijn duet met Tabitha. Het publiek reageerde daar zeer enthousiast op: een warm, bijna trots applaus vulde de zaal. Het was zo’n moment waarop zijn band met Nederland voelbaar werd zonder dat hij het hoefde te benoemen.
De setlist bood een fijne afwisseling tussen energieke nummers en gevoelige ballads. Songs met een aanstekelijke groove, zoals ”If I was your man’, gingen soepel over in intiemere nummers als ‘Word after word’. Het hoogtepunt van de avond was echter zonder twijfel het nummer ‘Water’, dat in Nederland eveneens een hit werd. De belichting was perfect afgestemd op de sfeer en betekenis van het nummer, waardoor de uitvoering extra indruk maakte. Het publiek bleef muisstil en liet zich volledig meevoeren door de emotionele lading.
Tussen de nummers door deelde Matt kleine verhalen en anekdotes. Zo vertelde hij dat hij ‘Out’ schreef vanuit frustratie over de muziekindustrie. Hij herinnerde zich hoe hij bij het tekenen van zijn eerste platendeal in New York dacht dat het feestelijke etentje met de grote bazen voor hem betaald werd. Later ontdekte hij dat dit etentje simpelweg werd afgetrokken van zijn royalty’s.
Aan het eind van de avond was het tijd voor de nummers waar iedereen op had gewacht: ‘Catch & Release’ en ‘We can do better’. Het publiek kwam enthousiast overeind uit de stoelen, alsof het eindelijk de opbouwde energie mocht loslaten. Er werd gezongen, bewogen en meegeklapt, en zo eindigde een avond die begon in serene stilte in een warme, gezamenlijke ontlading. Het was een optreden waarin Matt Simons liet zien waarom hij in Nederland zo geliefd is. Niet door te zeggen dat het als een tweede thuis voelt, maar doordat hij het laat zien in elke noot, elk woord en elk gebaar.
Foto’s: © Sandra Schuur / Maxazine