Maandag stond de legendarische funkband Tower of Power in Poppodium 013 in Tilburg; een waar feest voor het oor. Met een indrukwekkende staat van dienst van meer dan 55 jaar lieten de band zien dat ze nog steeds tot de absolute top van de funk behoren. Vanaf de eerste tonen van het openingsnummer ‘We Came to Play’ wist de band het publiek in te palmen met hun kenmerkende brullende blazerssectie en funky ritmes. De dynamische frontman Jordan John zorgde voor een fantastische interactie met het publiek, meermalen het podium verlatend om tussen het publiek te komen zingen. Zijn krachtige vocalen vormden de perfecte match met het uiterst strakke samenspel van de rest van de band.
Opvallend was de rol van baritonsaxofonist Stephen ‘Doc’ Kupka, één van de oprichters van Tower of Power. In tegenstelling tot de verder swingend en dansend band, bleef Kupka gedurende het hele optreden opmerkelijk statisch, als een Canadese Ranger te midden van het feest. Toch vormde hij samen met de andere blazers het kloppend hart van de band, die klassiekers als ‘Soul With a Capital ‘S” en ‘What Is Hip?’ tot een waar feest wist te verheffen.
Naast deze onbetwiste hoogtepunten liet Tower of Power ook nummers als ‘Only So Much Oil in the Ground’ horen, die lieten zien dat de band na al die jaren niets van haar technische vaardigheid heeft verloren. De vurige soli, het stevige ritme en het pulserende spel van de Nederlander Marc van Wageningen op basgitaar deden denken aan de beste momenten uit het repertoire van James Brown.
De aanwezigheid van Van Wageningen was op zichzelf al een bijzonderheid. De Nederlander is één van de weinige niet-Amerikaanse bandleden in de geschiedenis van Tower of Power en vormt een waardevolle aanvulling op de ritmesectie. Samen met drummer Pete Antunes legde hij een stevige fundering onder het geheel, waarop de blazers en gitaristen alle ruimte kregen om te schitteren.
Vooral opvallend was de energie die de band wist over te brengen, ondanks hun roemruchte geschiedenis. Waar veel bands na verloop van tijd wat statisch kunnen worden, was Tower of Power juist een ware wervelwind op het podium. Nummers als ‘You Gotta Funkifize’ en de onweerstaanbare medley ‘Diggin’ on James Brown’ lieten zien dat de band nog steeds over een ongekende podiumenergie beschikt.
Met het slotakkoord van ‘What Is Hip? / Soul Power’ als toegift ging het enthousiaste Tilburgse publiek dolenthousiast de nacht in. Tower of Power had opnieuw bewezen waarom ze na meer dan een halve eeuw nog steeds tot de absolute top van de popmuziek behoren. Met hun kenmerkende funky sound, briljante muzikaliteit en onuitputtelijke podiumenergie wisten ze het publiek van begin tot eind te betoveren.
Hoewel de bandleden inmiddels op leeftijd zijn, is er in hun spel en presentatie niets te merken van veroudering. Integendeel zelfs, Tower of Power klonk frisser en gretigere dan ooit tevoren. Het optreden in Tilburg was dan ook een krachtig statement dat deze legendarische funkformatie nog lang niet is uitgeteld.
Foto’s (c) Jeroen Nieuwstad
