Stand Atlantic begon in Sydney als pop-punkband met een frisse plaat als ‘Skinny Dipping’ in 2018. Daarna werd het geluid steeds rommeliger, en ook steeds interessanter. ‘f.e.a.r’ uit 2022 en ‘Was Here’ uit 2024 klonken als een band die haar eigen chaos zo hard mogelijk wilde vastleggen, met scherpe randen, drukke producties en tekstschrijfster Bonnie Fraser die zichzelf geen enkele ruimte gunde. Met ‘Godbreath’ komt de vijfde plaat, en de koerswijziging is groot. Fraser vertelt dat ze de gezondste relatie van haar leven heeft gevonden, dat de rommel is opgeruimd, en dat het album bijna ‘Dog Breath’ heette. De band, verder bestaand uit David Potter, Miki Rich en Jonno Panichi, nam de nummers grotendeels live op.
Dat gelukkige leven hoor je meteen. Opener ‘Lucid’ laat horen dat het zwaarste voorbij is, en dat zelfacceptatie nu voorop staat. Dat is mooi voor Fraser, maar als luisteraar mis je de druk die haar vorige platen zo pakkend maakte. Een zangeres die zich geborgen voelt, is nu eenmaal minder spannend om naar te kijken dan iemand die over de rand hangt. ‘Velcro’, de eerste single en het eerste echte liefdesliedje van de band, neemt je mee naar de studentikoze bounce van ‘Skinny Dipping’ en klinkt niet roestig. Dat is een welkome terugkeer. ‘So Cool’ redt zich door de branie die Fraser vroeger ook uitstraalde, terwijl ‘Favourite Flavour’ en ‘Teeth’ laten horen dat de moderne rockkant niet helemaal is weggegooid, al is die wel afgezwakt.
Het wordt lastiger bij nummers als ‘Edge Of Vegas’ en ‘Headrush’. Ze zijn aangenaam, maar klein en vlak, en doen denken aan de alt-pop uit het vorige decennium die je na een week alweer vergeten was. ‘Next2U’ mist de scherpte van de beste momenten. Het meest wringt de titel. Voor een album dat ‘Godbreath’ heet, zou je een bijna goddelijke kracht verwachten, en die komt er niet. De productie is nog altijd glad en modern en laat weinig ruimte voor rafels.
Toch zou het oneerlijk zijn om de plaat af te schrijven. Fraser is nog altijd een expressieve zangeres, de melodieën zijn sterk genoeg om een tijdje te blijven hangen en de band speelt strak en zeker. Als pop-rock album staat het gewoon overeind. Het is alleen een plaat die weinig te zeggen geeft, en daar zit het probleem. Waar eerder elk nummer een mening of een wond had, is het nu vooral comfortabel.
Dat is geen schande, en soms is dat precies wat een band nodig heeft. ‘Godbreath’ voelt als een tussenstation, een band die op adem komt na jaren vol stuiptrekkingen. Het lijkt me niet hun meest memorabele album, maar wel een eerlijk document van iemand die eindelijk rust heeft gevonden. De volgende plaat moet bewijzen of Stand Atlantic ook zonder pijn iets te vertellen heeft. (William Brown) (6/10) (Virgin Music)