Twintig jaar nadat Rick Ross debuteerde met ‘Port of Miami’ is de rapper uit Carol City nog altijd niet van plan het rustiger aan te doen. Met ‘Set In Stone’, zijn twaalfde studioalbum, viert hij dat jubileum met een plaat die zijn bekende recept van weelde, macht en straatverhalen opnieuw serveert, ditmaal met negentien nummers en een indrukwekkende lijst gasten.
Ross bouwde zijn imperium op het personage van de Miami boss, de man die zichzelf omringt met Maybachs, marmeren keukens en een entourage die hem op handen draagt. Sinds Maybach Music Group in de jaren daarna uitgroeide tot een van de invloedrijkste labels binnen de hiphop, is dat personage nauwelijks veranderd, en dat is precies waar dit album op leunt. De opening ‘Mahogany Caskets’, met T.I., zet meteen de toon met dreigende bassen en een tekst die draait om status en overleven. Op ‘Minks In Miami’, de leidende single met French Montana en Max B, klinkt Ross ontspannen en zelfverzekerd over een gladde, luxueuze productie die precies past bij het beeld dat hij al twee decennia cultiveert.
Elders zoekt de plaat wat meer variatie. ‘Maybach Music VII’, met Don Toliver en Jeezy, borduurt voort op de inmiddels iconische reeks binnen zijn discografie en voelt aan als een verplicht nummer, terwijl ‘Living Large’ met BigXthaPlug juist een jongere, hedendaagse klank binnenhaalt zonder dat Ross zich hoeft aan te passen aan de tijdgeest. ‘City Lights’, met zang van The-Dream, is een van de sterkere momenten, waarbij de gladde soulinvloeden ruimte geven aan wat introspectie tussen alle bravoure door. ‘Purple Fentanyl’ en ‘#23′ klinken donkerder en grimmiger, met minimalistische beats die de nadruk leggen op Ross’ zware, kenmerkende stem.
Het probleem van het album is niet de kwaliteit van losse nummers, maar de lengte. Met negentien tracks en een stoet aan gastartiesten verliest de plaat halverwege wat van zijn scherpte, en niet elk nummer voegt echt iets toe aan het geheel. Ross is op zijn best wanneer hij de ruimte krijgt om zijn personage uit te bouwen, zoals op ‘Chain Of Command’ met Big Toney en Nico Breeze, maar een aantal korte, wat generieke tussendoortjes hadden gerust geschrapt kunnen worden.
Toch blijft ‘Set In Stone’ overeind als een plaat die precies doet wat de titel belooft: bevestigen wat Rick Ross al jaren is. Geen verrassingen, geen risico’s, maar een vakkundig uitgevoerde verzameling luxe rap waarin de productie strak in elkaar zit en de gastbijdragen goed gekozen zijn. Voor fans van de klassieke MMG sound is dit een prettige, zij het voorspelbare, aanvulling op de discografie. Wie op zoek is naar een nieuwe artistieke richting van de Miami boss, zal die hier niet vinden, maar wie gewoon nog eens wil genieten van dikke beats en dikkere praatjes, komt ruimschoots aan zijn trekken. (6/10) (Maybach Music Group)