Het poppodium van Willem Twee is gevestigd in een historische voormalige sigarenfabriek uit 1897 en ligt recht tegenover de Verkadefabriek, eveneens een belangrijke culturele hotspot in ’s-Hertogenbosch. Twee bijzondere locaties op steenworp afstand van elkaar, die samen bijdragen aan het bruisende culturele karakter van de stad.
Op woensdag 3 juni was het de beurt aan de uit Nashville afkomstige band Howling Giant om het intieme podium van Willem Twee te betreden. Met ruim honderd bezoekers was het sfeervolle zaaltje goed gevuld, zonder dat het benauwd aanvoelde. Integendeel: de avond had een gemoedelijke, bijna familiaire sfeer, waardoor publiek en artiesten dicht bij elkaar stonden.
De aftrap werd verzorgd door Hell Valley High uit Utrecht. Vanaf de eerste noten straalde het kwartet enthousiasme uit. Vooral de zanger maakte indruk met zijn krachtige stemgeluid; zelfs zonder microfoon zou hij waarschijnlijk de achterste rij nog hebben bereikt.
Ook muzikaal liet de band een duidelijke indruk achter. De gitarist droeg een Black Sabbath-shirt en die invloed was gedurende de set onmiskenbaar aanwezig. Zware riffs, een stevige groove en een klassieke hardrockattitude vormden de basis van hun geluid. Toen aan het einde van de set zelfs een uitvoering van “Paranoid” voorbij kwam, werd nog eens onderstreept waar de inspiratie vandaan kwam. Hell Valley High leverde daarmee een smakelijke opwarmer af voor wat nog zou volgen.
Na een korte pauze verschenen de leden van Howling Giant op het podium. Zanger/gitarist Tom Polzine en gitarist Adrian Lee Zambrano hadden allebei een opvallende ESP Star-gitaar omgehangen. Nog voordat er een noot gespeeld was, gaf dat al een indruk van snelheid, kracht en een vleugje klassieke heavy metal.
Bassist Sebastian Baltes, zoon van Accept-bassist Peter Baltes, had zichtbaar zin in het optreden. Toch was het drummer Zach Wheeler die direct de aandacht naar zich toe trok. Met ontbloot bovenlijf en een tomeloze energie achter zijn drumstel deed hij regelmatig denken aan John Bonham. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk en spatte letterlijk van het kleine podium de zaal in.
De muziek van Howling Giant laat zich het best omschrijven als stonerrock met stevige psychedelische invloeden. Liefhebbers van King Buffalo, Elder, Baroness en Mastodon zullen zich direct thuis voelen bij het geluid van dit viertal. Sterker nog: Howling Giant doet qua kwaliteit nauwelijks onder voor deze gevestigde namen. Juist daarom is het bijzonder om een band van dit niveau van zo dichtbij te kunnen meemaken in een zaal waar Brabantse gezelligheid en een prima akoestiek samenkomen.
Met het energieke ‘Canyons’, afkomstig van het meest recente album ‘Crucible & Ruin’, zette de band direct de toon voor de rest van de avond. Vervolgens passeerden onder meer ‘Tempest’, ‘The Liar’s Gateway’, ‘First Blood of Melchor’, ‘Glass Future’ en ‘Sunken City’ de revue, waarmee een groot deel van het album ‘Glass Future’ uit 2023 vertegenwoordigd was.
Voortgestuwd door het krachtige drumwerk van Wheeler ontstonden er regelmatig momenten waarop de dubbele gitaarpartijen van Polzine en Zambrano deden denken aan het samenspel van Wishbone Ash. Wanneer beide gitaristen naast elkaar stonden en hun instrumenten gezamenlijk lieten zingen, leverde dat enkele van de mooiste momenten van de avond op.
Howling Giant verdient het dan ook om veel meer aandacht te krijgen binnen Europa. De band zou niet misstaan op de vele festivals die Nederland en de omringende landen rijk zijn. Tot die tijd behoren bezoekers van dit soort optredens tot de gelukkigen die voor een bescheiden ticketprijs een uitstekende, benaderbare en uiterst strakke liveband van dichtbij kunnen beleven.
En misschien is dat voorlopig maar goed ook. Soms zijn de mooiste concerten juist die optredens die nog niet door de grote massa zijn ontdekt. Laat Howling Giant nog even het best bewaarde geheim van de stonerrockscene blijven, zodat muzikale fijnproevers kunnen blijven genieten van avonden als deze: geweldige muziek op een historische locatie als die van Willem Twee.