Donderdagavond stond de kleine zaal van de Effenaar volledig in het teken van een klassieker uit de Nederlandstalige hiphop. In 2026 is het precies 25 jaar geleden dat Brainpower de scene opschudde met zijn debuutalbum ‘Door Merg & Brain’ en dat jubileum werd gevierd zoals hiphop bedoeld was: een DJ, één microfoon en geen opsmuk.
Vanaf het eerste moment liet Brainpower het publiek meedoen. Call-and-response, handen in de lucht, meeschreeuwen, de energie zat er direct in. Door Merg en Brain! Het album stond vol in de aandacht in het eerste deel van het concert. Tijdens opener ‘Door Merg & Brain’ werd duidelijk dat dit een avond werd die terugging naar de basis van de Nederlandstalige hiphop.
De vibe was voelbaar in elke hoek van de zaal. Alsof de tijd even had stilgestaan, maar tegelijk ook niet. Brainpower dook diep in het jubileumalbum en verraste met de originele albumversie van ‘De Vierde Kaart’, een uitvoering die, zoals hij zelf aangaf, eigenlijk nooit meer zo werd gebracht. Juist dat maakte deze avond bijzonder: het voelde als een exclusieve terugblik voor de liefhebbers, puur zoals het hoorde.
Tussen de tracks door deelde hij anekdotes en strooide hij met shout-outs, onder meer naar wijlen Def Rhymes en DJ Precise. Achter hem stond vaste kompaan DJ TLM, met wie hij inmiddels meer dan 28 jaar samenwerkt. TLM was strak, technisch en volledig in sync, de perfecte ruggengraat voor deze back-to-basics-set.
Halverwege de show verwees Brainpower naar Freek de Jonge, die hem ooit had gewezen op een driedeling in performance, die je altijd zou moeten brengen: ‘Chill’, ‘Schreeuw het uit’ en ‘Even stil’ kwamen voorbij. Dat drieluik kwam prachtig samen in een blok waarin kwetsbaarheid en kracht elkaar afwisselden.
Niet alleen het jubileumalbum kreeg aandacht. Ook tracks die daar niet op stonden passeerden de revue, zoals ‘Non Stop’, oorspronkelijk met The Partysquad. In het publiek werd Soraya door Brainpower persoonlijk toegeroepen, en toen hij klaagde over het gepraat in de zaal en zei dat hij een boek kon schrijven over al het geroddel dat hij door de jaren heen uit de zaal gehoord had, riep iemand “Doen!”, waarna Brainpower in de lach schoot. De sfeer was los, maar tegelijkertijd betrokken.
Daarna volgde een indrukwekkend eerbetoon aan MC Resque. A capella bracht Brainpower een aangrijpende passage over zelfmoord, ‘Je moest waarschijnlijk gaan’, waarna het nummer vol werd ingezet. De emotie was zichtbaar; na afloop moest hij even off-stage om zichzelf te herpakken. Het was een van de meest intense momenten van de avond.
DJ TLM nam daarbij vakkundig over en vertelde over de ‘Twee Fader Sessie’ van het eerste album. Hij scratchte fragmenten waarin zelfs Toon Hermans en Urbanus opdoken; een speelse demonstratie van hiphop als cultureel knooppunt.
Nieuw werk ontbrak niet. ‘Crockett and Tubbs’, over zijn broederband met zijn DJ TLM, liet horen dat Brainpower nog altijd hongerig klonk, terwijl publieksfavorieten als ‘Vlinders’ en ‘Boks Ouwe’ moeiteloos werden meegebruld. Shout-outs gingen naar bekenden in de zaal; Richard, Thijs, en ook een shout-out aan de veel te vroeg overleden Irieginal Abraham van de Eindhovense band Beef!.
Met ‘Lyricist’, een track uit 1999 die het destijds goed deed in Londen, greep hij terug naar zijn vroege internationale ambities. Ook het Engelstalige ‘All the Same’, met de reggaerockband Orange Grove uit Sint Maarten, liet zijn veelzijdigheid horen.
Toen het leek alsof de avond eindigde met uitsmijter ‘Dansplaat’, bleek het nog niet voorbij. “Nu begint het pas echt,” had hij eerder al veelvuldig gezegd. Dit keer was het de aankondiging voor de toegift. De echte afsluiter kwam in de vorm van die encore: ‘Op Mijn Manier’. Een passend statement van een artiest die al 25 jaar compromisloos zijn eigen pad bewandelde.
In de intieme setting van de kleine zaal bewees Brainpower dat ‘Door Merg & Brain’ niet alleen een gouden debuut was geweest, maar een tijdloze klassieker bleef. Geen nostalgieshow, maar een levend document: Door merg én been.