Rob Hirst, medeoprichter en drummer van de legendarische Australische rockband Midnight Oil, is na een bijna drie jaar durende strijd tegen alvleesklierkanker overleden. De band maakte het nieuws bekend via hun Facebook-pagina, waar ze meldden dat Hirst vredig is heengegaan, omringd door geliefden.
Robert George Hirst werd geboren op 3 september 1955 in Camden, New South Wales. In de vroege jaren zeventig begon zijn muzikale loopbaan toen hij samen met Jim Moginie en Andrew James optrad onder de naam Farm. De band werd in 1972 in Sydney opgericht, en Peter Garrett sloot zich het jaar daarop aan als zanger. In 1976 veranderde de groep hun naam in Midnight Oil, waarmee ze zouden uitgroeien tot een van de meest invloedrijke rockbands van Australië.
Hirst was niet alleen de drummer van de band, maar ook een van de belangrijkste songwriters. Hoewel de aandacht vaak naar frontman Peter Garrett ging, droeg Hirst’s muzikale handtekening bij aan de meeste van de band’s hits, waaronder ‘Beds Are Burning’, ‘The Dead Heart’, ‘Blue Sky Mine’ en ‘Power and the Passion’.
Midnight Oil stond bekend om hun energieke live-optredens en hun betrokkenheid bij politieke en sociale kwesties. De band gebruikte hun podium om aandacht te vragen voor onderwerpen als rechten van Aboriginal Australiërs, nucleaire ontwapening, klimaatverandering en sociale rechtvaardigheid. Hun muziek werd een krachtig middel om deze boodschappen over te brengen aan een wereldwijd publiek.
Naast zijn werk met Midnight Oil was Hirst actief in verschillende andere muzikale projecten. Hij was lid van bands als Ghostwriters, Backsliders, The Angry Tradesmen en The Break. Ook schreef hij het boek ‘Willie’s Bar & Grill’, waarin hij de ervaringen beschreef van de tournee die Midnight Oil maakte kort na de terroristische aanslagen van 11 september 2001.
Midnight Oil sloot hun carrière definitief af in 2022 met een show van bijna vier uur in het Hordern Pavilion in Sydney. Zes maanden later kreeg Hirst de diagnose alvleesklierkanker. Ondanks de sombere prognose bleef hij muzikaal actief. Eind 2025 bracht hij nog een EP uit, ‘A Hundred Years or More’, samen met zijn oude schrijfpartner Jim Moginie en drummer Hamish Stuart.
Australische rocklegende Jimmy Barnes noemde Hirst “de motor die een van de beste livebands aller tijden aandreef” en omschreef hem als onvervangbaar. Ook de band Cold Chisel bracht hulde aan Hirst als een geweldige drummer, songwriter en goede vriend.
Rob Hirst werd 70 jaar oud.