Een beetje poëzie in het weekend kan natuurlijk nooit kwaad. Afgelopen zondag kwam een heerlijk divers en jong publiek samen in de concertzaal van BIRD in Rotterdam om zich te laven aan de gedichten van Aja Monet, sfeervol begeleid door haar trio. Het werd een middag vol passievolle en strijdbare teksten.
Monet werd geboren in 1987 en groeide op in Brooklyn, New York. Op jonge leeftijd stortte zij zich al op het spelen met woorden en tekst. Ze werd daarin aangemoedigd door docenten en begon ook deel te nemen aan workshops en poëzie competities. Het harde leven voor de zwarte gemeenschap in Brooklyn, waar de politie niet je grote vriend was, gaf veel inspiratie voor de ontwikkeling van haar werk. Monet behaalde haar Master in Fine Arts in schrijven aan het Art Institute van Chicago. Na haar studie publiceerde ze veel werk, maar ging dat ook steeds meer combineren met muziek en politiek activisme. Zo steunde ze de campagne van Bernie Sanders en zette zich al vroeg in voor de Palestijnse zaak.
Divided States
Het album ‘When the Poems Do What They Do’ uit 2023 bracht haar al eerder naar Nederland. Zo stond Monet onder andere al op het Rockit festival in Groningen en afgelopen zomer op North Sea Jazz. Maar in een kleinere zaal zoals BIRD was het toch extra genieten deze middag. Ze had vanaf het begin gelijk een mooi contact met het publiek. Haar oog was gevallen op een zeer jonge bezoekster die op de schouders van haar vader achter in de zaal zat. “Jij bent de belangrijkste bezoekster hier vanavond!”, riep Monet het meisje lachend toe.
Daarna nam ze samen met haar dienend spelende band ons mee naar haar prachtige en betoverende gedachtenwereld. Zoals bij ‘Unhurt’, opgedragen aan een door kanker getroffen vriend. Het stuwende basgeluid van Micah Collier droeg dit nummer naar ongekende hoogtes. Vooraf aan ‘The devil you know’ ging Monet dieper in op de huidige situatie in de Verenigde Staten. “The Divided States of America”, noemde ze haar land. “Er is veel schade aangericht en er zijn diepe littekens ontstaan!”
Hollyweird
“Samen met mijn grote liefde, drummer Justin Brown, werk ik aan een nieuw album”, vertelde Monet tussen alle muziek door. Verontschuldigend draaide ze zich direct om naar drummer Zachary Morrow en riep met een grote grijns dat ze natuurlijk ook niet zonder hem kon. Volkomen terecht want wat zat hij lekker te spelen. Dat was ook helemaal van toepassing op pianist Brian Hargrove, broer van wijlen trompettist Roy Hargrove. Een beetje verscholen achter zijn piano speelde hij de sterren van de hemel. Nieuwe nummers zoals ‘Every media minute’ en ‘Hollyweird’ kwamen voorbij. Dat laatste nummer handelde over de gekte in LA na de grote bosbranden.
Aja Monet maakt prachtige gedichten en muziek met absoluut grote raakvlakken met beroemde spoken word artiesten zoals Nikki Giovanni, Dana Bryant en The Last Poets. Op zaterdag 22 november is zij in Nederland nog te zien op ‘Explore The North’ in Leeuwarden.
Foto’s (c) Rob Ouwerkerk