In het rijk der Nederlandse popmuziek verschijnt zo nu en dan een project dat onmiddellijk aandacht vraagt door de artistieke rijpheid die het uitstraalt. Het debuutalbum van StipsGoulding is zo’n zeldzame verschijning – een magistrale versmelting van ervaring en vernieuwing, geboren uit de creatieve rusteloosheid van Robert-Jan Stips, een man wiens vingerafdrukken al decennialang op het Nederlandse muzieklandschap staan.
Toen ik Robert-Jan Stips in de zomer van 2022 sprak tijdens koffie en appeltaart aan een Delftse gracht, was hij al duidelijk in zijn nopjes met wat StipsGoulding zou gaan worden, zozeer dat hij enthousiast begon te vertellen. Stips, wiens muzikale omzwervingen hem van Supersister, via Golden Earring naar NITS voerden, onthulde: “Als laatste ben ik dan nog bezig met iets dat ik nog nooit eerder gedaan heb. Ik ben songs aan het schrijven voor een zangeres, vanuit het idee dat ik niet eens iets ‘alternatiefs’ wil gaan maken, maar gewoon goede songs, popmuziek dus. Tegen het eind van dit jaar moet daar voldoende materiaal voor een album uit voortkomen. Door daarmee bezig te zijn, ben ik voor mezelf tot de ontdekking gekomen dat alles wat ik doe, een reactie is op iets dat ik eerder gedaan heb. Na al die jaren improviseren heb ik nu de immense behoefte om songs te maken met een kop en een staart. Dat is iets wat ik nog nooit gedaan heb. Ik werk daarin samen met een zangeres die de mensen nog niet kennen, maar waar dan hopelijk snel verandering in zal komen.”
De elf composities die dit album vormen, weerspiegelen deze intentie met kristalheldere precisie. ‘Sky High’ is een schitterend voorbeeld van Stips’ meesterschap achter de piano, waar elke noot doelbewust lijkt te klimmen naar een muzikale climax. De opbouwende melodielijn fungeert als een muzikaal trapportaal waarlangs Jane Gouldings stem met verbluffende controle navigeert – nu eens zwevend als ochtendnevel boven een Hollandse polder, dan weer grondig geworteld in de vruchtbare aarde van blues-soulterritorium.
Goulding, wier bluesy vocale erfenis bij Livin’ Blues en haar iconische ‘Rock Party of the Year’ duidelijk aanwezig blijft, transformeert hier tot een veelzijdige vertelster van muzikale verhalen. Haar stemtimbre huist ergens in het fascinerende spectrum tussen de bedachtzame frasering van Mathilde Santing, de theatrale expressiviteit van Ellen ten Damme en de vocale charme van Fay Lovsky, zonder ooit een directe imitatie te worden – een stem die kleurt buiten de lijntjes van conventie.
In ‘Love is All You Need’ ontvouwt zich een popliedje dat schittert in zijn ogenschijnlijke eenvoud, maar bij elke beluistering nieuwe lagen prijsgeeft. De productie ademt een rijke atmosferische kwaliteit die aan Hooverphonic doet denken, maar tegelijkertijd onmiskenbaar het handschrift van Stips draagt in de harmonie-opbouw – een spanning tussen het vertrouwde en het vernieuwende die het gehele album als een magnetisch veld omringt.
Bijzonder indrukwekkend is ‘Princess & the Rock ’n Roll Beast’, waar de vocale lijnen als een zorgvuldig gechoreografeerde dans over de instrumentale basis zweven. Hier demonstreert het duo hun meest onderscheidende kwaliteit: de muzikale conversatie tussen Stips’ compositie en Gouldings vocale interpretatie, die nu eens samenvloeit als rivieren bij een delta, dan weer productief wrijft als tektonische platen die nieuwe muzikale landschappen doen ontstaan.
Wat dit album doet uitstijgen boven veel hedendaagse producties is de duidelijke visie die erachter schuilgaat. Dit is geen gehaaste collectie singles of een nostalgische terugblik, maar een doelbewuste artistieke verkenning van wat popmuziek kan zijn wanneer ze gemaakt wordt door mensen die niets meer te bewijzen hebben, maar wel alles te ontdekken.
StipsGoulding heeft een debuut afgeleverd dat paradoxaal aanvoelt – tegelijkertijd tijdloos en verfrissend actueel. De songs vormen een coherente collectie die wortelt in decennia muzikale wijsheid, maar bloesemt in het nu. Voor Stips, die de pensioengerechtigde leeftijd ruim voorbij is, lijkt dit project geen naschrift maar een vitaal nieuw hoofdstuk. Voor Jane Goulding bevestigt het haar positie als een van de meest onderschatte vocalisten in het Nederlandse muzieklandschap.
Dit album verdient zonder twijfel zijn plaats in de eredivisie van de Nederlandse popmuziek – niet als een incident, maar als een significant artistiek statement dat blijvende relevantie belooft. Terwijl het duo zich opmaakt om dit najaar clubs en buurthuizen aan te doen, kan het Nederlandse publiek zich verheugen op een zeldzame muzikale ontmoeting waar vakmanschap en bezieling volledig samenvallen.Vanf 13 Juni in de schappen. (Jan Vranken)(8/10)(BGM)