Op 21 juni 1961 kwam Jose-Manuel Thomas Arthur Chao in Parijs ter wereld. Jose-Manuel kreeg al snel de bijnaam Manu en Manu startte op 26 jarige leeftijd, samen met zijn broer Antoine, Mano Negra, wat Spaans is voor ‘Zware Hand’. De band brengt een nieuw genre muziek ten gehore, in het Frans, Spaans, Portugees en Engels, maar ook in het minder voor de hand liggende Arabisch en Wolof, een taal die voornamelijk wordt gesproken in Senegal. De ‘Mestizo’, die de groep heeft grootgebracht, is een mengelmoes van latin, salsa, reggae, ska, rock, punk, elektronische muziek en hiphop.
Mano Negra brak in 1990 door met de hit ‘King Kong Five’, de enige hit die de band had in ons land. Toen de band in 1995 uiteenviel ging Manu Chao solo en had nog hits met ‘Bongo Bong’ en ‘Me Gusta Tú’. De links-anarchistische Manu Chao, die ook de bijnaam Oscar Tramor gebruikte, tourt de laatste jaren met zijn band ‘Radio Bemba’, genoemd naar het mond-tot-mond-systeem dat Fidel Castro en Ché Guevara gebruikten tijdens de Cubaanse Revolutie. Chao is net als Zack de la Rocha van Rage Against The Machine ook een fervent symphatisant van de Mexicaanse Zapatista’s.
