Vier jaar na ‘Last Day Of Sun’, het album waarop frontman Mark Whelan zijn gevecht tegen acute myeloïde leukemie centraal stelde, is Fuming Mouth terug met ‘The Ringing Bell’, hun derde volledige album. De Massachusetts-band, opgericht in 2013 in Milford, bouwde de afgelopen jaren een stevige reputatie op binnen de death metal en hardcore, mede dankzij het aangrijpende verhaal achter hun vorige plaat. Voor ‘The Ringing Bell’ schakelde de band opnieuw vaste producer Kurt Ballou van Converge in, die het album opnam in zijn God City Studio in Salem. Nieuw is de aanwezigheid van drummer Jay Weinberg, bekend van Slipknot en de E Street Band, die zijn stempel drukt op de ritmesectie.
Waar ‘Last Day Of Sun’ nog draaide om overleving en hoop, voelt ‘The Ringing Bell’ meteen grimmiger en directer aan. Opener ‘Cheat Death’ zet de toon met de kenmerkende mix van rauwe death metal riffs en hardcore energie waar de band om bekend staat, terwijl ‘Self-Exhumed’ en ‘Finally Fearless’ die intensiteit vasthouden zonder in herhaling te vervallen. De eerste single, ‘A Blaze Of Nihilism’, combineert een agressieve, snelle aanpak met de herkenbare, schurende zang van Whelan, en laat horen dat de band niets van zijn scherpte heeft verloren.
Weinbergs komst is duidelijk voelbaar in de precisie en kracht van de drumpartijen, die de zwaardere passages nog dwingender maken. Nummers als ‘Hidden In The Moor’ en ‘Vivid Revelations’ tonen de meer sfeervolle kant van de band, met tempowisselingen die het geheel dynamisch houden, terwijl ‘Flourishing Flesh’ en het titelnummer ‘The Ringing Bell’ juist de pure, ongefilterde agressie naar voren brengen die fans van hun debuut ‘The Grand Descent’ zullen herkennen. Het slotstuk ‘Respect Mortality’ vormt een gepast einde, met een zwaarte die de rest van het album goed samenvat zonder in bombast te vervallen.
Elf nummers, zonder overbodige lengte, maken ‘The Ringing Bell’ een compact en doelgericht album. De samenwerking tussen Whelan, Ballou en Weinberg zorgt voor een productie die scherp en helder klinkt, zonder de ruwheid te verliezen die deze muziek nodig heeft om te overtuigen. Het gebrek aan een uitgesproken conceptueel verhaal, zoals bij hun vorige album, maakt ‘The Ringing Bell’ misschien iets minder gelaagd op tekstueel vlak, maar muzikaal weet de band moeiteloos te overtuigen.
Voor een band die de afgelopen jaren meer bekend werd om het persoonlijke verhaal achter hun muziek dan om nieuw materiaal, is dit een krachtige herinnering dat Fuming Mouth ook zonder dat verhaal in staat is een overtuigend album neer te zetten. ‘The Ringing Bell’ is een directe, onvervalste death metal- en hardcoreplaat die weinig aan het toeval overlaat en precies aflevert wat fans van de band verwachten. (7/10) (Triple B Records)