The Muppets blijven na decennia een uniek fenomeen in de entertainmentwereld. Wat begon als Jim Henson’s briljante creatie in de jaren ’70 is uitgegroeid tot een cultureel icoon dat generaties blijft verbinden. De kracht van The Muppets ligt in hun tijdloze humor die zowel kinderen als volwassenen aanspreekt. Personages zoals Kermit de Kikker, Miss Piggy, Fozzie Bear en Gonzo hebben elk hun eigen herkenbare persoonlijkheid en eigenaardigheden. De combinatie van slapstick, woordspelingen, celebrity cameos en verrassend slimme satire maakt elke productie, of het nu The Muppet Show, films of de series zijn, vermakelijk op meerdere niveaus.
Vandaag is de nieuwe aflevering van The Muppets uitgekomen. 50 Jaar na de eerste aflevering, destijds met danseres Juliet Prowse als gast. Niet de grootste naam, maar door de seizoenen heen wist Jim Henson namen als Paul Simon, Charles Aznavour, Shirley Bassey, Linda Ronstadt, Alice Cooper, Elton John, Petula Clark, Leo Sayer, Harry Belafonte, Debbie Harry, Dizzy Gillespie, Gladys Knight en vele anderen te strikken voor een rol in de poppenshow. Wat opviel, door de jaren heen steeds bekendere namen, en zelfs Sylvester Stalone, Christopher Lee, Roger Moore, Loretta Swit, een deel van de cast van Star Wars en meer kwamen voorbij. Niet de minsten dus.
Nu, een halve eeuw na de eerste aflevering is er precies één aflevering online gekomen en meteen strikten Kermit en zijn poppen een van de grootste sterren van het moment, Sabrina Carpenter. De 26-jarige zelf zal The Muppets hebben moeten opzoeken en terugkijken, maar geen moment deed denken alsof ze de show niet kende. Carpenter stapte over haar schaamte heen en ging volledig mee in het patroon van de beroemde poppen.
Wat een klein verschil was met vroeger, is het intro. Waar je voorheen altijd direct werd meegezogen in het lawaai van de Muppetband met Animal, Zoot, Dr. Teeth, Janice, wannabee musicus Gonzo en de rest, was het Kermit die op het gemakje het theater binnen stapte, de lichten aandeed, langs de gallery der groten, op weg naar zijn kleedmaker, waar Rowlf de achtergrond muziek verzorgde, “We’re doing the show again, Frog!” En wat meteen opviel, was dat er echt publiek in de zaal zat. Iets waar we in de jaren ’70 niet aan wilden denken, maar wat het nu wel direct ‘normaler’ maakte.
Sabrina Carpenter was een goede eerste gast voor de Muppetshow 2.0, die feitelijk de pilot is om te kijken of de show na al die jaren nog steeds aanslaat. Carpenter bracht het muzikale gehalte van de show direct naar een hoge lat waar de eventuele vervolgafleveringen aan zullen moeten voldoen. Vergeleken met vroeger zal er in het heden zeker meer grote namen worden gebracht, aangezien het publiek van nu een stuk verwender is dan 50 jaar geleden. Met Carpenter en Muppetversies van The Weekend, Queen, Dolly Parton en Kenny Rodgers is daar voor de eerste aflevering zeker aan voldaan, zeker door een lieflijke Sabrina Carpenter compleet los te laten gaan buiten haar comfortzone.
Maar ook de aloude klassiekers als de immer jaloerse diva Miss Piggy, Fozzy Bear, The Swedish Chef, Beaker, Dr. Bunsen, Scooter, Pepe the King Prawn, Sam the American Eagle en natuurlijk de altijd cynische Statler en Waldorf, ze zijn allemaal aanwezig in het theater van J.P. Grosse. De enige die in de aflevering gemist werd is het tweekoppige monster, Mahna Mahna. Maar goed, laten we hopen op een complete serie met meer Mahna Mahna.
Vijftig jaar na oorsprong zijn The Muppets nog steeds geweldig om naar te kijken. De Humor is door de jaren heen niet veranderd, en zeker voor de wat ouderen onder ons, is de show een feest der herkenning. Of zoals Bobo the Bear het al zei: “Good to be back.” Voor de jongeren onder ons is het goed dat een wereldster als Sabrina Carpenter gebruikt is om de jeugd te overtuigen van wat de ouderen al lang weten. Als ze de eerste afleveringen meer sterren van nu benaderen, gaat de Muppet show ook in 2026 een succes worden. The Muppets bieden entertainment van hoge kwaliteit dat oprecht, grappig en hartverwarmend is. Een aanrader voor iedereen die houdt van intelligente humor verpakt in vilten poppen.