De kleine zaal van Mezz in Breda ademde donderdagavond een bijzondere warmte. Niet alleen door de verwachtingsvolle sfeer die een uitverkocht concert met zich meebrengt, maar vooral door het gevoel van thuiskomen dat de avond zou kenmerken. De Ierse singer-songwriter Conor McLain presenteerde zijn debuutalbum ‘Something Starting’ in een stad die voor hem en zijn band een speciale betekenis heeft. Het concert werd een intieme ontmoeting tussen artiest en publiek, waarbij persoonlijke verhalen en muzikale kwaliteit hand in hand gingen.
De avond begon met TMRV, het duo van Tijl Meuris en Viktor Moerbeek, twee sympathieke Antwerpenaren die elkaar vonden op Codarts in Rotterdam. Hun stemmen pasten naadloos in elkaar en zorgden voor een vrolijke, muzikaal sterke opening die belofte toont voor de toekomst. Het tweetal wist het publiek warm te maken en te laten zien dat ze meer zijn dan een simpel voorprogramma.
McLain betrad het podium met zijn band en opende direct met ‘Inner Demons’, een nummer dat meteen de toon zette voor een avond vol emotie en oprechtheid. De Ierse muzikant deelde een persoonlijk verhaal met het publiek: zes jaar geleden ontmoette hij toetsenist Tom Hersbach voor het eerst in Breda, tijdens zijn allereerste bezoek aan Nederland. Hersbach woonde acht jaar in de Brabantse stad, waardoor dit optreden deels als een thuisconcert aanvoelde. Die band met de stad was voelbaar in de zaal, waar veel vrienden en bekenden aanwezig waren. Ook beide ouders van Conor hadden de reis gemaakt, wat de zanger met humor aankaartte: “My mum is a very good dancer, and my dad is a very good drinker.”
Met Sam Weston op gitaar en bas, Simon Treasure achter de drums en Hersbach op toetsen creëerde de band een rijk maar intiem klankenpalet. De setlist toonde McLains veelzijdigheid als artiest. Naast eigen werk zoals ‘Listen to Your Hearts’ en ‘Another’s Arms’ durfde hij te variëren met covers die zijn muzikale handtekening droegen. Van Snow Patrols ‘Shut Your Eyes’ maakte hij ‘Shut My Eyes’ en Evanescences ‘My Immortal’ klonk verrassend fris in zijn uitvoering. Ook Anastacia’s ‘I’m Outta Love’ kreeg een eigen draai die het nummer nieuwe diepte gaf.
Een hoogtepunt vormden de akoestische momenten waarin McLain solo het podium beheerste. Don McLeans ‘Vincent’ werd met gepaste emotie gebracht en zijn eigen ‘Babylon’, opgedragen aan zijn vader, klonk kwetsbaar en direct, waarbij de muzikant zijn publiek in de palm van zijn hand hield. Deze momenten bevestigden waarom hij wereldwijd indruk maakt met zijn oprechte en energieke optredens.
De Nederlandse covers waren een bijzonder onderdeel van de avond. McLain hanteert de gewoonte om in elk land waar hij optreedt twee nummers uit dat land zelf te brengen, een knap staaltje aanpassingsvermogen. ‘Oceaan’ van Racoon en ‘Grijs’ van Jaap Reesema zongen oprecht en in verrassend goed Nederlands. Het publiek zong moeiteloos mee en waardeerde deze persoonlijke benadering, waarbij McLain liet zien dat zijn populariteit op TikTok met Nederlandse vertolkingen geen toevalstreffer is. En ook tussendoor gaf de Ier aan goed bezig te zijn met zijn cursus Nederlands, dus het woordenwonder bleek ook een talenwonder.
Eigen materiaal als ‘Healing’ en ‘My Nature’ toonden de kracht van McLains songwriting. De titelsong ‘Something Starting’ demonstreerde waarom zijn debuut zo goed werd ontvangen, met persoonlijke teksten en een melodie die blijft hangen. Het concert werd afgesloten met ‘Who Am I’ en ‘I’ll Be Back’, waarbij de band nog eenmaal liet horen hoe energiek en strak hun samenspel is. Conor en zijn mannen ontvingen een terechte ovatie, en genoten van het terugkaatsende enthousiasme uit de zaal
Na afloop nam McLain uitgebreid de tijd om met fans op de foto te gaan en een praatje te maken. Deze toegankelijkheid bevestigde het beeld dat de hele avond al schetste: hier stond een sympathieke artiest die oprechte verbinding zoekt met zijn publiek. De combinatie van emotionele diepgang, muzikale sterke en persoonlijke warmte maakte van de avond in Mezz meer dan een regulier concert. En aangezien hij volgend jaar terug komt voor 6 concerten in plaats van de drie dit jaar, geeft aan dat je er snel bij moet zijn!