Op 23 oktober 2024 kondigde After Forever aan dat er een reünieconcert zou komen in 2025. Voor veel fans voelde deze aankondiging als een bom die insloeg en ze reageerden met ongeloof, verrassing en euforie. After Forever die terug samenkwam? Dat leek wel onmogelijk te zijn. Het werd dan ook aangekondigd als een eenmalig concert. De show was snel uitverkocht en er werd nog een tweede datum toegevoegd.
Ter herinnering: After Forever bracht in 2000 hun debuutalbum ‘Prison of Desire’ uit en groeide snel uit tot een van de voortrekkers van de symfonische female-fronted metal. Hun combinatie van stevige riffs, symfonische lagen en de indrukwekkende stem van Floor Jansen gaf de band een uniek profiel. Hoewel After Forever in 2009 stopte, bleef de groep een internationale springplank: voor Floor Jansen, die later wereldwijde bekendheid verwierf met Nightwish, en voor Mark Jansen, die met Epica een nieuw succesverhaal begon. De invloed van After Forever klonk vandaag nog steeds door en vormde een blijvende referentie binnen het genre. After Forever was ook een spin-off van de Rockacademie van Tilburg. Floor Jansen behoorde tot de eerste lichting studenten. Het was dus voor hen een thuismatch.
Het internationale karakter van de fanbasis in een uitverkocht 013 was indrukwekkend. Voor deze unieke kans om After Forever nog één keer live te zien, waren hardcore fans overgevlogen uit de hele wereld: Engeland, Finland, de Verenigde Staten en zelfs iemand uit Chili met een After Forever-tattoo op de arm.
Iedereen was natuurlijk benieuwd met welke bezetting After Forever zou spelen. Het werd Angel Wolf-Black als leadzangeres, op de gitaren Mark Jansen en Sander Gommans uit de originele bezetting. Op bas Luuk van Gerven (ook uit de originele bezetting). Op drums Ariën van Weesenbeek (Epica), Jeffrey Revet van Stream of Passion op toetsen en Bas Maes (ex-After Forever) speelde meerdere nummers op gitaar mee.
De setlist bestond voornamelijk uit nummers van de twee eerste cd’s van After Forever (‘Prison of Desire’ (2000), ‘Decipher’ (2001)) en aan het einde van de set enkele liedjes van ‘Invisible Circles’.
De set begon met de instrumentale intro ‘Ex Cathedra’. Fans vielen elkaar in de armen toen de cello’s en het koor van ‘Ex Cathedra’ zich aankondigden. Daarna begon ‘Monolith of Doubt’ even slordig, de tourdiscipline zat er nog niet helemaal in. Toch gaf dat een extra undergroundgevoel, alsof men via een geheime sms-tip op een uniek optreden was beland. Recht uit de repetitieruimte, wat alles veel echter en natuurlijker deed voelen. Het was de laatste kans om de groep live te zien.
Bij ‘My Pledge of Allegiance’ ging het publiek helemaal los en begon te springen. Sander hoefde nauwelijks iets te doen: met een kleine buiging richting publiek en zijn charisma was al voldoende om de zaal op te zwepen. De zangeres gooide zich in de strijd op de Oosterse toonladders van ‘My Pledge of Allegiance’, terwijl de militair klinkende drumritmes de zaal vooruitstuwden. Vanaf de eerste tonen dacht men dat Floor terug was, maar het bleek iemand anders te zijn. Met haar ronde stem en meterslange zwarte haar was Angel Wolf-Black een volwaardige vervanger voor After Forever. Met ‘Intrinsic’ toonde Angel nogmaals aan dat zij perfect de coloratuurstukken van Floor aankon. De hoge noot aan het einde van de strofe ‘Exposed to life, we can only divine’ ging door merg en been.
Bij ‘Yield to Temptation’ liet het publiek zich helemaal gaan in de woede van de muziek, met heftige headbangs, en met ‘Zenith’ werd het tempo nog verder opgedreven: blastbeats en beukende riffs in de thrashmetal-intro, om daarna soepel over te schakelen naar een halftime-feel.
‘Forlorn Hope’ verwees naar het Israëlisch-Palestijnse conflict. Een probleem waarvan men toen hoopte dat het opgelost zou raken, maar dat helaas tot op vandaag voortduurde. De muziek van After Forever klonk daardoor nog steeds pijnlijk actueel. Er volgde nog een uitstap naar het album ‘After Forever’ uit 2007 met de nummers ‘Discord’ en ‘Energize Me’. Als afsluiter klonk ‘Follow in the Cry’. Van begin tot einde bewees After Forever dat de band nog steeds op wereldniveau stond. Of er een After Forever-tournee zou volgen, bleef onzeker. Mark Jansen had laten doorschemeren van niet, omdat Epica zijn prioriteit was. We zullen zien…