Vier mannen en één tafel. Daarmee veranderde een ramvolle Melkweg in complete chaos. De Hip Hop-groep Coast Contra, bekend van hun indrukwekkende freestyles op YouTube, deed hun eerste tour buiten Amerika en wilde daarbij absoluut Amsterdam verkennen. Het gevolg was een energieke en bizar strakke show die volgens het publiek tot één van de beste shows in Nederland gerekend mag worden. Maar wat maakte het zo indrukwekkend?
Coast Contra
Coast Contra begon als project in Los Angeles tussen tweelingbroers Taj en Ras Austin, samen met de Colombiaanse tweetalige Rio Loz. Dankzij hun werk voegde collega Eric Jamal uit Philadelphia zich uiteindelijk bij de groep, en sindsdien maakten de vier emcees als groep muziek. Hun kenmerk is technisch rappen – stijlvormen als doorgetrokken metaforen, driedubbele betekenissen en ongekend strak samenspel zijn aan de orde van de dag voor de heren.
World Of Nelly
Voordat Coast Contra het podium betrad, verraste de Melkweg ons eerst met een sterk voorprogramma. WORLDOFNELLY, een emcee uit Illinois die tegenwoordig in Rotterdam woont, kreeg binnen één nummer het aanwezige publiek op zijn hand. Nelly’s stemgeluid was helder, kalm en deed stiekem lichtelijk aan J. Cole denken. Erg fijn, en niet vreemd dat zijn laatste nummer op een instrumental van eerder genoemde Cole werd voorgedragen. De nummers ‘Where’s Darnell’ en ‘Vibe Distorted’ vielen op, en hopelijk mogen we nog veel meer van deze talentvolle artiest zien. Hij wist de zaal meer dan op te warmen voor het rapwerk dat volgde.
TV Off, Table On
Vanaf het moment dat DJ IB-Rease op het podium verscheen, steeg de spanning in de zaal onmiddellijk. Na een kleine introductie draaide hij ‘The Black Hole – Overture’ van John Barry, om vervolgens een gesampled deel te herhalen en naadloos ‘TV Off’ van Kendrick Lamar in te starten. Lamar, de stadsgenoot van Coast Contra – beiden afkomstig uit Los Angeles – speelde dit jaar de halftime show van de Super Bowl en is wereldwijd populairder dan ooit. Als reactie klonk een oorverdovende “MUSTAAAAAARD” uit het publiek, en de DJ voelde onmiddellijk dat de sfeer er al goed in zat. Dat bleef zo, tot ver na het concert.
Aan Tafel
Ondertussen plaatste de productie vier stoelen en een tafel op het podium. Het publiek hield hun adem in. “Nee joh, gaan ze dit echt doen?!”, riep een bezoeker achterin van verbazing. Op de beat van ‘08 Obama’ kwamen de vier emcees op en gingen ze, net als op YouTube, om tafel met hun raps. Het gevolg was een vlekkeloze live-uitvoering van hun nieuwste freestyle, compleet met choreografieën en meerstemmige raps. Het tastbare bewijs dat er online niet met audio werd gegoocheld. Dit was Coast Contra in al haar puurheid.
A Tribe Called Coast
Hoewel de groep een debuutalbum en twee EP’s op zak heeft, zijn hun bekendste nummers freestyles op instrumentals van andere hits. Vooral ‘What’s Da Cenario?’, naar het ‘Scenario’ van A Tribe Called Quest, zorgde voor een moshpit door de gehele zaal. De emcees waren zichtbaar verrast door de rondvliegende energie en genoten van de liefde uit het publiek. “Damn, Amsterdam! You guys lit!,” riep een van de groepsleden met een brede glimlach.
Woordpuzzel
Hoewel Coast Contra veel energie bracht, zat de stille kracht in hun tekstuele gelaagdheid. Een ogenschijnlijk eenvoudige tekst als: “This hip pop, we came to spit raw / What y’all do is backwards / helpin’ em win the war / Coast gon’ give back words that push fourth” is een woordpuzzel en bevat dubbelrijm, homoniemen, gebroken rijm, tegenstellingen, binnenrijm en dubbele betekenissen.
Give back words backwards
Zo spelt het woord ‘war’ omgekeerd ‘raw’ en is ‘give back words’ het tegenovergestelde van ‘push forth’, naast ook klankrijm op ‘backwards’. ‘Push forth’ krijgt een homonieme betekenis – ‘fourth’ door de vier groepsleden – en de boodschap van ‘hip pop’ wordt versterkt door de tekstuele diepgang. Lagen die veel mensen ongetwijfeld misten, maar de fans smulden er zichtbaar van.
Kracht van de groep
Rapgroepen zijn ongeëvenaard als hun groepsdynamiek de muziek versterkt. Coast Contra stond aan de top met metaforische choreografieën en mimiek – een kenmerk uit hun freestyles. Bij de songtekst uit de vorige alinea’s liepen de emcees in een cirkel rond, om vervolgens vanaf ‘backwards’ achteruit te lopen. Tijdens een ‘mexican standoff’-metafoor voerden de vier emcees visueel een gewapende patstelling uit, waarna op de tekst ‘borderline crazy’ de tweeling-emcees Taj en Ras Austin rug-tegen-rug één personage met conflicterende gedachten speelden. Het gejuich uit de zaal was oorverdovend en duidelijk – fysiek theater is een onderschat goed in Hip Hop.
Van oud tot nieuw
Naast de freestyles ‘Never’ en ‘Disruptive’ voerde de groep veel werk van hun nieuwe EP ‘In Case You Forgot’ op. Tracks als ‘Mountain Climber’ en ‘Shanghai Tower’ klonken live nog beter dan op de plaat, en er was daarnaast ruimte voor niet uitgebrachte nummers. Rio Loz schakelde bij elke track moeiteloos tussen zijn gelaagde Spaanse en Engelse teksten, terwijl Eric Jamal met zijn theatrale optreden zelfs een mic-uitval nabootste. De groepsenergie bleek overdonderend, maar nooit overdaan.
Vijfde groepslid
Na elk nummer en applaus keken de groepsleden voldaan de zaal in. Samen maakten ze duidelijk dat de liefde tussen de emcees broederliefde is en het publiek als vijfde lid van de groep werd gezien. “Coast Contra is een mentaliteit. Dankbaarheid, doelgerichtheid en volharding,” zo klonk het. Gevolgd door de twee regels voor hun familie: “Wees jezelf” en “wees legendarisch.” Met die kennis speelde de groep hun laatste nummer ‘Legendary’ voor de zaal, waar vooral weer de tweetalige Rio Loz, gesterkt door de energie uit het publiek, de zaal omver blies met zijn snelle rapritmen.
Legendarisch
Na afloop en een oorverdovend applaus gilde het publiek om een toegift. ‘What’s Da Cenario?’ werd nogmaals ingestart en de zaal ontplofte wederom in een kolkende zee van springende mensen tot Coast Contra het podium verliet. Buiten discussieerden bekende Nederlandse Hip Hop-artiesten: “Waren ze beter dan De La Soul? Overtrof het Wu-Tang Clan?” Lachend deelde de vierkoppige groep buiten handtekeningen uit. Dat zelfs de legendarische en kritische KRS-One bij hun vorige concert de jongens vol bewondering bejubelde, zei eigenlijk alles al. Eén ding is onuitwisbaar: the coast is here. En wie van rap houdt, moet ze ooit zien.
Foto’s: © Tyron Rosheuvel / Maxazine